A degeneração macular é a responsável pela maioria dos casos de cegueira em pessoas acima dos 50 anos. É provocada pelo envelhecimento da retina, que vai se afinando e desgastando com o passar dos anos. Se o desgaste chega até a mácula, o indivíduo perde a visão central, não distinguindo cores nem detalhes das imagens. Com a degeneração da mácula perde-se a capacidade de realizar atividades rotineiras como, por exemplo, ler ou enfiar linha numa agulha.

Existem dois tipos de degeneração macular relacionada à idade: a) A "seca", mais comum, é resultado do afinamento da mácula, com perda gradual da visão. b) A degeneração macular úmida, que ocorre em apenas 10% dos casos, é provocada por hemorragias na retina. Neste tipo, a perda de visão ocorre rapidamente (figura 1).

Ainda não se sabe a causa exata da degeneração macular relacionada à idade, mas os especialistas sugerem algumas medidas que podem ajudar a evitar o aparecimento da doença como é o caso da proteção ultraviolenta dos olhos, através do uso de óculos de sol ou de grau. Os sintomas da degeneração macular podem variar de pessoa para pessoa. Mas alguns sinais são alarmantes, e devem ser comunicados logo ao oftalmologista: a) Linhas retas parecem onduladas b) As cores ficam pálidas c) As palavras aparecem borradas.

Não há cura para a degeneração macular seca. No caso da degeneração úmida o LASER pode ser usado para impedir que a hemorragia continue. Recentemente surgiram tratamentos preventivos, com substâncias anti-angiogênicas, que são remédios que inibem o crescimento dos vasos anormais, impedindo uma evolução pior da doença e melhorando a visão central do paciente. Mesmo assim acontece uma perda parcial da visão.